Handicap, une question de regard ? Dossier

« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune. » 

Il s’agit de l’article 1er de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, inscrit en préambule de la Constitution et de la Ve Ré- publique. Quel projet de société ! Et pourtant… Concernant le handicap, et les personnes petites ou grandes nommées handicapées, rien n’est vraiment acquis. Aujourd’hui encore, le stigmate, cette marque, cette dénomination négative comme l’a montré Erving Goffman qui mène vite à des situations d’exclusion : du travail, de l’école, des loisirs, etc., est encore très présente et les discriminations dues au handicap sont encore aujourd’hui le premier motif de saisine du Défenseur des droits. “Diminuées”, “déficitaires”, “empêchées”, les personnes sont perçues comme “moins que”, moins que d’autres, ceux qui sont performants, toujours fiables, invulnérables. Une manière de classer les êtres humains en deux catégories, simpliste, binaire, rassurante certainement. Le handicap aujourd’hui, cependant, n’a rien à voir avec cette représentation. S’inspirant de la classification internationale des handicaps, la France s’est dotée de sa propre définition à travers la loi du 11 février 2005 en même temps qu’elle posait un grand principe : « toute personne handicapée a droit à la solidarité de l’ensemble de la collectivité nationale, qui lui garantit, en vertu de cette obligation, l’accès aux droits fondamentaux reconnus de tous les citoyens ainsi que le plein exercice de sa citoyenneté. » 

Le handicap est donc défini aujourd’hui en France : « Art. L. 114. - Constitue un handicap, au sens de la présente loi, toute limitation d’activité ou restriction de participation à la vie en société subie dans son environnement par une personne en raison d’une altération substantielle, durable ou définitive d’une ou plusieurs fonctions physiques, sensorielles, mentales, cognitives ou psychiques, d’un polyhandicap ou d’un trouble de santé invalidant. » Avec cette définition, le handicap dépend maintenant de l’environnement, des situations, de la manière dont l’autre, qu’il s’agisse de l’individu, du groupe ou de la société, fait en sorte ou non de s’adapter. La personne n’est ainsi plus réductible à son handicap : c’est aussi et d’abord Maelle, collégienne qui aime la musique, c’est Louis, travailleur en ESAT (Établissement et service d’accompagnement par le travail) et membre d’une troupe de théâtre, c’est Sonia, maman de Walid qui intègre l’équipe d’animation, c’est Noé qui découvre l’école du haut de ses cinq ans et fait la connaissance des autres enfants et des jeux en groupe. Et c’est Annie qui, en ce mois d’août 2025, part à la mer dans le cadre d’un séjour adapté avec cinq autres vacanciers. Éducateurs et éducatrices font tous et toutes le “pari de l’éducabilité” (Philippe Meirieu) : tout le monde peut apprendre, y compris les enfants et les adultes différents. Et comme leurs illustres prédécesseurs l’ont compris, c’est quand ils n’y arrivent pas, avec Ce gamin-là (Fernand Deligny), ou cet adulte, qu’il faut inventer autre chose. Ces rencontres-là sont l’occasion de réinterroger leurs pratiques, de devenir peut-être meilleur·e pédagogue. Et c’est l’ensemble du collectif qui en bénéficiera. En écoutant leurs signaux de “lanceurs d’alerte”, ils et elles leur indiquent souvent que la consigne n’est pas claire, la séquence trop longue, la salle trop sonore, le texte imprimé trop petit. 

Maelle, Louis, Sonia, Noé, Annie rencontrent ou rencontreront peut-être des difficultés dans le groupe, dans les temps proposés, mais leurs trouvailles pour les surmonter sont peut-être déjà des petites innovations qui pourront intéresser tout le groupe. Elles et eux aussi ont des réponses à apporter.

Leurs capacités, leurs ressources sont présentes pour qui ne se laisse pas aveugler, comme l’explique le philosophe et anthropologue Henri-Jacques Stiker. Singulières parfois ? Peut-être. Mais justement, riches de cette différence. Chaque éducateur et éducatrice peut apprendre, en accueillant cette singularité. C’est de la différence qu’on apprend.

Quant à leurs envies, d’apprendre, de comprendre, d’agir, de participer… elles sont celles de tout le monde ! 

Ce que dit le handicap, c’est que la vulnérabilité n’est pas un défaut – le mot défaut se situant lui aussi du côté du manque, du déficit et de la déficience mais fait partie de la condition humaine, que cette vulnérabilité est aussi source d’invention, de création et de lien à l’autre. Le handicap demande de réinterroger ce que l’on imagine être l’autonomie. Car si on était vraiment tous et toutes invulnérables, performants, toujours fiables, sachant tout faire seuls, comment aurait-on eu besoin de faire collectif, de faire société ?